[GJCNEWS=김재수 기자] 폐스티로폼 100% 친환경적 재활용 특허 신기술 포커스 인!!

석유화학업계에선 폐플라스틱 화학적 재활용 사업이 한창이다.

국내의 한 리사이클링 업체가 폐스티로폼을 비극성 용제에 녹여 플라스틱 원료로 추출 처리하는 신기술을 개발, 시범사업에 들어갔다.

지금까지 국내 폐스티로폼 재활용 비율은 꾸준히 상승하여 70%대에 이르는 선진국 수준이지만 나머지 30%에 해당하는 재활용이 물리적으로 불가능한 오염 또는 유색의 폐스티로폼으로 이 경우 모두 소각 처리 하거나 매립, 방치 외에는 대안이 없었던 것이 현실이다.

화학적 재활용은 물리적(기계적) 재활용(폐플라스틱을 기계로 분쇄, 세척한 뒤 녹이는 방식)보다 재생 플라스틱 품질이 일반적인 플라스틱 제품처럼 우수한 게 특징이다. 특히 반복적인 재활용도 가능해 플라스틱 문제에 근본적인 해결책을 제공한다는 점에서 더욱 긍정적이다. 또 반복 재활용시 물성이 떨어진다는 물리적 재활용 한계점을 보완할 수 있어 업계에선 각광받고 있다.

재활용이 물리적으로 불가능한 폐스티로폼을 소각 처리할 경우 다이옥신 등 다량의 유해물질 배출로 인체와 대기환경에 해롭고 매립할 경우 분해되는 데만 500년이 걸려 심각한 환경 문제로 지적되어왔다. 또한 양식에 사용되는 스티로폼 부표(부자)의 경우에도, 해양 미세플라스틱으로 변질되어 어폐류가 흡입, 국민건강에도 치명적 악영향을 미칠뿐아니라 해변 대형 쓰레기중 75%, 소형 쓰레기의 98%가 스티로폼인 현실은 심각한 폐스티로폼 문제를 잘 대변하고 있다.

이같은 문제에 착안, 최근 ㈜바이더피에스와 ㈜피에스기획이 공동 개발한 신기술(특허 제10-2408957호, 제10-2331020호 ; 이하 특허 기술)은 극성 용제와 비극성 용제를 동시에 사용하여 폐스티로폼의 이물질 제거를 별도로 할 필요가 없어 인건비가 8분의1로 절감되고 적재장의 부피도 절반이상으로 감소되는 등 비극성 용제에 녹여 처리함에 따라 소각이나 매립 등으로 인한 민원도 발생하지 않는 장점이 있다. 또한, 비극성 용제를 열에너지를 사용하지 않고 95% 이상 회수하여 다시 재활용 함으로써 경제성 확보에도 문제가 없음을 확인했다고 관계자는 전했다.

무엇보다 기존 소각 및 매립방식이 아닌 비극성 용제로 폐스티로폼을 녹여 플라스틱 원료로 추출하기 때문에 이산화탄소 배출이 제로(0)이고 환경유해물질 배출이 전혀 없어 친환경적 자원 재활용이 가능한 게 강점으로 알려져 있다.

예를들어, 월 10톤(400kg/일)의 소각방식을 위의 특허기술 친환경적 재활용 방식으로 대체시, 연간 406,800kg의 CO2 배출 저감효과(삼나무 약 29,000그루의 CO2 처리 양)를 가져올 수 있다는게 업계 연구자들의 분석입니다. 폐기물 60%이상이 처리시설 부족으로 각 나라마다 쓰레기 쇼크를 겪고있는 현실에서 특히 가볍고 부피가 큰 폐스티로폼 문제는 최근들어 넘쳐나 는 택배물량과 완충재로 사용되는 폐스티로폼, 배달 음식물용기, 부표, 건설 폐기물 등 그야말로 폐스티로폼문제는 코로나19이후 더욱 심각하다.

이처럼 폐스티로폼은 지속적인 문제제기에 대한 해답을 국내는 물론 해외에서도 수년 째 찾지 못해 소각이나 매립이 대안이 되어온 현실에서 폐스티로폼의 완벽처리기술은 희소식이 아닐 수 없다.

특허기술의 용제와 플랜트 설비는 폴리스타이렌과 플라스틱 구분이 육안으로 힘든 포장재나 완충재, 컵라면 용기 등 기존의 백색 프티로폼뿐 아니라 테이프, 운송장까지 별도로 분리하지 않고 처리한다. 처리과정은 먼저 용제(극성+비극성)가 채워진 탱크에 폐스티로폼을 넣으면 비극성 용제가 폐스티로롬을 녹이고 이물질들은 극성용제로 이동을 하고 비극성 용제에 녹은 폴리스타이렌은 용제 회수 장치에서 고순도 재생 폴리스타이렌으로 탄생하게 된다.

현재 ㈜바이더피에스(대표 김관우)와 ㈜피에스기획(대표 김영환)는 지난 5년간 꾸준한 연구개발로 경기도 양주에 공장을 설립하여 폐스티로폼 리싸이클링 플랜트 설비를 완료한 상태이다.

넘쳐나는 폐스티로폼 문제를 친환경적으로 재활용할 수 있는 시대가 열릴 것 같습니다. 각종 오염물질이 붙은 폐스티로폼도 환경쓰레기나 폐수없이 완벽하게 재활용할 수 있게 된 것이다.

“연간 백색 스티로폼 생산량은 한국 약 15만 톤 미국 약 300만 톤 전 세계 1,750만 톤에 이릅니다. 미국 편의점에서 흔히 사용하는 스티로폼컵만 연간 25억 개이며 미국땅의 30%를 채울 수 있는 부피이지요. ㈜바이더피에스 처리플랜트에서는 유색 스티로폼과 과일 낱포장재 컵라면 도시락용기, 이물질 오염 코팅백색 시티로폼, 건축자재 등 모든 폐스티로폼 처리가 유해 환경물질없이 재활용처리가능합니다.”

김관우 대표는 현재 각 지자체에서 자체적으로 열 감용하고 있는 폐스티로폼을 자사의 리싸이클 시스템으로 각 구청관할 자원순환센터에 설치 및 대체할 시 이산화탄소의 발생제로를 달성하는데 기여할 수 있다고 말한다.

현재 ㈜바이더피에스는 폴리스타이렌 재활용 자체 기술을 확보하고 설비를 가동해 경쟁력을 높이고 있습니다. 관련업계에선 생산, 소비, 폐기 순이 아닌 유용한 자원으로 재활용 공정이라는 점에서 순환경제 달성에 기여할 것으로 기대하고 있습니다. 이에 머물지 않고 ㈜바이더피에스와 (주)피에스기획에서는 재활용 관련 기술, 공정에 대한 운영능력을 해외시장에서도 인정받아 아시아지역과 글로벌시장까지 영역을 넓혀나가고 있습니다.

이를 바탕으로 오는 2030년까지 글로벌 폴리스타이렌 플라스틱 생산량 50%에 해당하는 연간 100만 톤을 직·간접적으로 재활용하겠다는 계획도 세웠습니다. 재활용 플라스틱 시장 성장률은 오는 2030년 12%를 기록한다고 합니다. 오는 2050년까지 600조원 규모 폐플라스틱 재활용 시장이 형성될 전망인데, ㈜바이더피에스와 (주)피에스기획의 성장성이 벌써부터 기대된다.